L'histoire de UB40 s'est construite autour d'un groupe de huit amis de Birmingham (UK), devenus l'un des plus grands groupes de reggae de la fin du XXème siècle. Tirant leurs influences dans les musiques celtiques, africaines et jamaïcaines, les UB40 commencent leur carrière en 1979 en tournant en première partie des Pretenders.

En 1980, leur premier tube Food for Thought issu de leur premier album Signing Off trouve rapidement un écho au sein de la jeune génération qui tombe sous le charme de leurs rythmes reggae et paroles engagées contre Thatcher. Certaines chansons du groupe sont devenues de véritables hymnes de protestation contre la politique britannique des années 80. Au fil de ses albums, UB40 est parvenu à faire rentrer le reggae dub dans le paysage radiophonique anglais. En 1983, leur plus grand tube Red Red Wine (reprise de Neil Diamond), tiré de l'album double disque de platine Labour of Love, a contribué à propulser le groupe en tête des charts au Royaume-Uni puis aux États-Unis, leur conférant un statut de groupe légendaire.

Leurs albums suivants contiennent d'excellentes reprises reggae-pop telles que The Way You Do The Things You Do des Temptations, Can't Help Falling In Love d'Elvis Presley ou encore Kingston Town du trinidadien Lord Creator, qui se hisse à la tête du Top en France pendant trois semaines en 1990.

En 2013, UB40 sort un dix-huitième album studio Getting Over The Storm aux influences country, composé lui aussi essentiellement de reprises.