Ce n’est qu’assez tardivement que Harrison Birtwistle s’est tourné vers le genre du quatuor à cordes, tout occupé qu’il était avec ses opéras ou ses pièces pour vents ou percussions.

Le Quatuor Arditti, nourri au lait de la musique contemporaine depuis quarante ans, n’a pas douté une seule seconde de l’importance d’œuvres comme les Neuf mouvements pour quatuor à cordes (1991-1996) ou The Tree of Strings (2007), qu’ils ont magistralement enregistrées pour Aeon en 2012. Après Hoquetus Irvinius donné en première audition à Londres en 2014, Irvine Arditti et ses collègues interprètent lors de ce deuxième concert à la Philharmonie une nouvelle création du compositeur anglais, The Silk House Sequences. Ils complètent le programme avec le Quatuor à cordes n° 2 de Ligeti, composé quinze ans après le premier, une œuvre qu’ils affectionnent et qu’ils avaient déjà donnée à la Cité de la musique en 2010.