Abou Smith débute le chant dans des groupes de collèges et lycées, interprétant des tubes de soul music d’Otis Redding, Wilson Pickett, Marvin Gaye, Ray Charles. Plus tard, il devient le leader de la chorale de gospel de l’église Saint Paul d’Abidjan. Etudiant en sciences économique, il est parallèlement lead vocal de l’orchestre de l’Université d’Abidjan, un groupe qui lui permet de faire ses premières télés et tournées à travers le pays. En 1985, il est repéré par Justy Lenas Production qui sort son premier album, Saya ti môgôto - Saragnini, au beat reggae marqué par des sonorités africaines données par le balafon, la kora et des percussions traditionnelles dont le djembé. S’inspirant des vieux sages africains, Abou Smith parlent dans ses textes des coutumes et traditions africaines, de l’éducation, du respect ou du savoir vivre. La sortie de ce premier opus est l’occasion pour Abou Smith d’être invité sur de nombreux plateaux télés et à des concerts en Afrique, partageant l’affiche avec des artistes comme son compatriote reggaeman Alpha Blondy, Mory Kanté, Salif Keïta, Youssou Ndour...